Balina Köpekbalığı

Yaklaşık 18 metreye kadar büyüyebilir ve 34 ton ağırlığa ulaşabilir. Bu devasa boyutuna rağmen, balina köpekbalığı plankton ve küçük balıklarla beslenen zararsız bir filtre besleyicidir. Kendine özgü benekli desenleri sayesinde her birey ayırt edilebilir. Balina köpekbalığı, insanlara karşı tamamen zararsızdır. Dalgıçlar ve şnorkelcilerle etkileşime girdiği durumlar olmuştur, ancak agresif davranışlar sergilemez. Ancak, aşırı avlanma ve habitat kaybı nedeniyle Uluslararası Doğayı Koruma Birliği (IUCN) tarafından "Tehlike Altında" olarak sınıflandırılmıştır. Bazı bölgelerde balina köpekbalığı eti, yüzgeçleri ve derisi için avlanmaktadır. Ancak, bu türün popülasyonunun azalması nedeniyle birçok ülkede avlanması yasaklanmış veya kısıtlanmıştır. Koruma çabaları, balina köpekbalığının sürdürülebilirliğini sağlamak için önemlidir.

Balina köpekbalığı, dünya genelinde tropikal ve ılıman denizlerde bulunur. Genellikle açık okyanuslarda yaşasa da, beslenme dönemlerinde kıyıya yakın sığ sulara da gelir. Meksika, Belize, Tayland, Güney Amerika ve Batı Avustralya kıyıları, balina köpekbalıklarının sıkça gözlemlendiği bölgelerdendir.

Balina köpekbalıkları genellikle 70 ila 100 yıl arasında yaşar. Bazı tahminler, bu türün 150 yıla kadar yaşayabileceğini öne sürmektedir.

Balina köpekbalıkları ovovivipar üreme şekline sahiptir; yani dişi, yumurtaları vücudunda taşır ve yavrular canlı olarak doğar. Yavrular doğduğunda yaklaşık 60 cm uzunluğundadır. Bu türün cinsel olgunluğa ulaşması onlarca yıl sürebilir.

Balina köpekbalığı, plankton, kril, küçük balıklar, balık yumurtaları ve kabuklu canlılarla beslenen bir filtre besleyicidir. Ağzını genişçe açarak saatte 10.000 galon suyu süzebilir ve bu su içindeki besinleri solungaçlarındaki filtrelerle yakalar.