Deniz Kirpiği, Küçük Deniz Kirpiği, Eğin Deniz Kirpiği

(eski adıyla ) Akdeniz ve Doğu Atlantik'te bulunan bir deniz kirpisi türüdür. Kısa ve keskin dikenlere sahip, küresel ve dikenli bir vücut şekilleri ile karakterize edilirler. Algi ve diğer besinleri yüzeylerden kazımak için kullandıkları benzersiz bir beslenme aparatına (Aristoteles feneri) sahiptirler.

Deniz kirpileri, genellikle Ege Denizi'nin soğuk ve ılıman sularında, sığ, kayalık kıyı bölgelerinde ve yarıkların üzerine tutunarak bulunur. Sert bir substrata tutunmak için gerekliliğe ve orta derecede su akışı olan alanları tercih ederler.

Deniz kirpileri karmaşık bir yaşam çevrimine sahiptir. Yetişkinler, yumurta ve spermleri suya salarak cinsel olarak üreşirler. Döllenmiş yumurtalar, mikroskobik organizmalar beslenerek ve metamorfoz geçirerek sonunda deniz tabanına yerleşen ve genç deniz kirpiğine dönüşen serbest yüzer larvalar (pluteus) haline gelir. Yosun ve artıklarla beslenerek, alg büyümesini kontrol etmede ve deniz ekosisteminin sağlığını korumada önemli bir rol oynarlar.

Deniz kirpisinin gonatları (genellikle 'tarağa' olarak anılır) birçok mutfakta, özellikle Akdeniz ülkelerinde bir lezzet olarak kabul edilir. Zengin, kremsi ve tuzlu bir aroması vardır. Genellikle çiğ veya hafif işlenmiş olarak yenir. Ege bölgesinde çok değerli ve lüks bir yiyecek olarak tüketilirler. Sürdürülebilir bir şekilde hasat edildiklerinde, lezzetli bir ikramdır!